《新华字典》新中国第一部现代汉语字典，在中国辞书史上具有里程碑的意义。首次出版于1953年，原由新华辞书社编写，魏建功主持编写工作。首版和1954年修订版由人民教育出版社出版发行。1956年新华辞书社并入当时的中国科学院语言研究所（1977年改属中国社会科学院）词典编辑室，此后该字典的修订和维护工作主要由该所担负；1957年新1版至2011年第11版均由商务印书馆出版发行。该字典迄今已印行5亿册，是全世界发行量最大的工具书；曾荣获第四届国家图书奖荣誉奖、第三届国家辞书奖特别奖、第三届中国出版政府奖图书奖提名奖；周恩来同志在1972年把它作为国礼赠送给圣马力诺共和国的来访政要，胡锦涛同志在2006年把它作为优秀图书赠送给美国耶鲁大学。

　　该字典的突出特点是：实用性，简明性，规范性。通过不断的修订更新，与时俱进，反映新时代语文生活的变化，跟进国家各项新的规范标准；其编纂内容和形式都能适合广大读者的需求。主要体现在：

　　①以收录现代汉语通用字为主，2011年版收单字约13000个（含正体字及附列繁体字和异体字）；在有些条目下收有带释文的词语约3500个，兼有词典的部分功能。

　　②以收录普通话读音为主，从1959年版起，正文条目按照汉语拼音顺序排列，用汉语拼音注音，其后附列注音字母注音（1957年版新增汉语拼音注音，附在注音字母注音之后）。

　　③概括地划分义项，在同一义项内用表示引申义、比喻义、转义，沟通系连语义关系。

　　④采用最简明的方式反映汉语构词法及其相关词。如：用表示该字可以跟一个意义相同或相近的字构成大致同义的合成词，以利于读者对字义的理解，并记忆意义相关的字词；用​“（—子）、（—_儿）、（—头）”，表示该字可加“子、儿、头”的词尾，构成意义大致相同的词；用放在释义前的“（叠）”表示该字叠用，用放在释义后的“（叠）”表示或叠用或不叠用。

　　⑤首版设单体插图和综合插图338幅，1966年版及其以后的各版因篇幅局限，收有少量的综合插图配合文字释义。

　　⑥创新《部首检字表》设计：率先根据现代汉字的写法，把主部首及其归属字与一部分变形较大的部首及其归属字加以分别，如“刀”（“劈”等归“刀”下）与“刂”（“刻”等归“刂”下），“火”（“烤”等归“火”下）与“灬”（“熬”等归“灬”下），“心”（“想”等归“心”下）与“忄”（“愉”等归“忄”下），“水”（“沓”等归“水”下） 与“氵”（“河”等归“氵”下），等等；2004年版根据新的规范标准，把此前的189部首改为201部首，归部上仍采用“多开门”方式，有些字分别收在归部规范规定的所属部首和传统习用所属部首之下，以方便查检；2011年版对于收在传统习用部首之下的字，右上角加标小圆圈，以示区别（如，心部：思° 田部：思）。

　　⑦充分利用以条目为单元的有限空间（十几个版本始终保持在六七十万字的较小篇幅，1953年首版69万字，2011年第11版72万字），向读者提供符合国家语文规范标准的丰富内容，释义简明精准，举例典型恰当，发挥了小型规范字典能够发挥的最大功效。