1934年毕业于清华大学中国文学系，1935-1940年任中研院史语所助理研究员，1956-1977年，任中国科学院语言研究所副研究员。从1979年起，吴宗济任中国社会科学院语言研究所研究员兼语音研究室主任、研究所学术委员会委员、研究生院语音学导师。同年当选为国际语音科学会议常设理事会理事、《声学学报》编委。1980年起兼任北京大学中国语言文学教授。 1981年起，历任中国语言学会理事及学术委员会委员、中国声学学会语言与生理声学专业委员会副主委、《中国语言学报》第5、6期主编。1995年被聘为北京语言学会顾问。1999年当选为国际语音科学会议常设理事会荣誉理事。2000年当选为国家863智能计算机成果转化基地中央研究院顾问。

1935年入北京大学中文系，1939年毕业于昆明西南联合大学。上世纪四十年代先后任教于西南联合大学和北京大学。1950年调入刚组建的中国科学院语言研究所。先后担任《中国语文》杂志常务编委、《现代汉语词典》编审委员、中国社会科学院语言研究所近代汉语研究室主任，并兼任中国语言学会理事、中国训诂学研究会理事、北京市语言学会副会长等职务，曾任民进中央学习委员会委员。

1948年毕业于浙江大学中文系，免试进入本校中国文学研究所读汉语音韵专业研究生，1950年毕业。进入中国科学院（现为中国社会科学院）语言研究所工作。历任助理研究员、副研究员、研究员，曾先后任《中国语文》杂志编委、 语言研究所学术委员会委员、中国社会科学院研究生院研究生指导教师、中国社会科学院文学、语言学科片研究员职称评审委员会委员、中国音韵学研究会副会长、 会长、顾问等职。并任大百科全书《语言文字卷·音韵学》副主编、《续四库全书·经部》特约编委、《中华大典·语言文字典》编辑部顾问。1992年10月起享受政府特殊津贴。2006年中国社会科学院授予荣誉学部委员称号。

1954年毕业后分配到中国科学院语言研究所。曾任语言研究所副所长（1985—1988）、《中国语文》杂志主编（1985—2005）、中国语言学会会长（1997—2008）。日本东京外国语大学亚非言语文化研究所客座教授（1988年10月至1989年10月）。2011年荣获中国社会科学院荣誉学部委员称号。