“胡”在汉语构词中常指北或西北民族，“胡马、胡骑，胡床、胡笳、胡琴、胡麻、胡桃、胡瓜、胡椒、胡荽”是表明这些事物来源的，还有“胡来、胡闹、胡说、胡言乱语”表示因中原人不理解而觉得其蛮不讲理的言行。

　　此词最初是战国至汉对匈奴的称呼，战国时赵武灵王就已决意向匈奴学习“胡服骑射”（《战国策 · 赵策二》），秦昭王远早于秦始皇就“筑长城以拒胡”了（《史记· 匈奴列传》）。并且这“胡”还本就来自“匈奴”的自称，《汉书 · 匈奴传》载征和四年狐鹿姑单于致汉皇书：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”

　　《西北民族辞典》解云：“胡，西汉前期对匈奴的称呼，此后逐渐扩大，用它来称呼北方和西域的民族和国家。古汉语中‘胡’有大义，北方少数民族的形体要比中原人高大，所以中原人称之以‘胡’。而‘胡’的北方一些少数民族语音当为ghur，相当于阿尔泰语系突厥语族语言中的gur，意为‘联合’、‘团结’。匈奴为许多北方部族联合而成，因而自称为‘胡’。”

其开头一句除“西汉前期”要提前，应改为“战国”外，还是说得对的，但两语源可都不对，既说是自称，又说因中原人因其高大而称为“胡”，那到底这语源是胡语还是汉语呢？说“胡”跟gur音近，是据今音hu说的，这个今音怎么能用到二千多年前去解说先秦的“胡”？这可违背历史成了笑话了，要是这样做也可以，还不如引达斡尔语称人xuu音岂非更近呢（不过此xuu音实际来自鼻尾丢失，那倒本应对“匈”）！

　　“胡”的上古音是gaa。如果看藏文也用kla称野蛮人、落后民族，用dgra称敌人（波斯也称敌众为kār、kāran），那么还可能读glaa。就此音看来，古突厥语可有qara一词，可指人们、所有人(A. 阔南诺夫《九世纪突厥鲁尼文字文献语言语法》9章§139)。回鹘西迁葛逻禄所建“喀喇汗”王朝，其可汗就自号qaraxaqan，此词本义为“黑色（胡俗崇黑）、强大”。这和说称“胡”之语源是大，却也接近。

　　但不是“胡”的汉语义表高大，而是原词qara本义就表强大。只是汉人对译时选用了音义兼译的“胡”字。
　　东汉三国以后，西域、印度、波斯、中亚人来华日多，“胡”又扩及新疆和中亚的白种人，他们的特征是深目多须，所以汉语又增加了“胡须”“胡子”，“胡”古义本指“兽颔下垂肉”（《说文解字》：牛顄垂也），《汉书·郊祀志》“龙垂胡髯下迎黄帝”，颜师古注：“胡谓颈下垂肉也”，明指胡不同于须髯。所以“胡须”跟“胡”原义无关，是借喻于胡人的多须而再造的，产生较晚。

唐 韩干《胡人呈马图》 

　　胡人常爱留须，成为络腮胡。因重视胡须，所以阿尔泰语言胡须一词变化很小，从土耳其sakal，到维吾尔、哈萨克saqal、东裕固saGal、蒙古saxal、满洲salu，都可断为同源，其中也有kal音。我甚至怀疑它跟藏文头发skra也有联系呢。