中国社会科学院吕叔湘语言学奖设立于1983年，当时的名称为“中国社会科学院青年语言学家奖金”。自1984年首次评奖以来，已历20届，在中国语言学界和社会上产生极大的影响。该奖项由中国社会科学院主办，语言研究所承办。

　　1983年6月1日第一次中国社会科学院院务委员会第五次会议《关于设立中国社会科学院青年语言学家奖金的决定》中说：“吕叔湘同志为了鼓励国内在语言学研究方面有成就的青年学者，促进我国语言学研究的发展，主动献出他多年的积蓄，作为青年语言学家奖金。院务委员会对吕叔湘同志的这一义举表示赞许。根据吕叔湘同志的提议，同意命名为‘中国社会科学院青年语言学家奖金’”。

　　这一奖项由吕叔湘先生捐助设立，体现了先生高瞻远瞩、寄希望于未来的境界。奖项设立后，语言学界很多人建议，为了铭记吕叔湘先生对中国语言学的杰出贡献，弘扬前辈大师的学术精神，应该以吕叔湘先生命名。而且其后设立的“北京大学王力语言学奖金”（1985年）和“中国语言学会罗常培语言学奖”（2010年），都以学者命名。2011年，中国社会科学院青年语言学家奖金管理委员会考虑到学界的呼声，以及与其他语言学奖金的并行因素，征得吕叔湘先生家属同意，决定正式更名为“中国社会科学院吕叔湘语言学奖”。更名后，评奖主旨和原则不变，仍然限于授予45岁以下的青年学者，与罗常培语言学奖授予35岁以下学者、王力语言学奖不设年龄限制形成阶梯式区别，以进一步扩大我院的社会影响力和老一辈学术大师的感召力。

中国社会科学院吕叔湘语言学奖章程

    第一条 为鼓励语言学领域有成绩的中国青年学者，接受吕叔湘先生的捐助，设立中国社会科学院吕叔湘语言学奖。为处理相关事项，同时成立奖金管理委员会和评奖委员会。 
    第二条 奖金管理委员会由本院科研局本学科片负责人、语言研究所所长、语言研究所科研处处长三人组成，以语言研究所所长为召集人。其任务为： 
    1，制定和修改奖金章程； 
    2，保管和使用基金； 
    3，在语言学界选聘专家，组成评奖委员会。 
    第三条 评奖委员会由五至七人组成，设召集人一人。每届任期四年，可续聘一次。其职责为： 
    1，制定和修改评奖办法； 
    2，评奖并宣布评奖结果。 
    第四条 评奖的事务性工作由语言研究所科研处办理。语言研究所科研处应将每次评奖的经过作出记录，交奖金管理委员会，并负责保存副本。

2012年6月修改