土话、平话分布在湖南、广东和广西的交界地带，其来源于多种方言，加上后来各方言自身的演变，层次多样，系统性差。内部分歧严重，乡镇间基本不能通话。调查研究的难度极大。《中国语言地图集》（中国社会科学院、澳大利亚人文科学院1987）中，平话单列一区，土话属于未分区的方言。《中国语言地图集（第2版）》（中国社会科学院语言研究所、中国社会科学院民族学与人类学研究所、香港城市大学语言资讯科学研究中心2012）中，土话和平话合在一起单列一区。为推动土话、平话的调查研究，提升整体水平，2000年，由全国汉语方言学会和韶关学院联合主办了“粤北土话及周边方言国际研讨会”（第四届始称“第四届土话平话学术研讨会”，此后按届数接排）。此后每两到三年举办一次会议，2014年开始和“濒危方言学术研讨会”联合办会，至2016年已举办了8届。