1987年，经中国社会科学院语言研究所和院科研局批准，国外语言学研究室召开第1届“国外语言学编辑工作研讨会”。1988年11月，第2届“国外语言学编辑工作研讨会”在北京召开，会议主题是“国外语言学理论与方法应用于汉语的成果、动态和设想”，会议规模扩大至来自全国多所高校的语言学同行约40人。
　　自1990年，研讨会更名“国外语言学研讨会”，采用与高校联合召开的形式，并邀请海内外同行参加。“国外语言学研讨会”定期召开，一直延续至1998年，共召开5届，分别是：第3届，1990年12月在上海外国语学院召开；第4届，1992年11月在北京大学召开；第5届，1994年8月在哈尔滨黑龙江大学召开；第6届，1996年11月在北京语言文化大学召开；第7届，1998年10月在洛阳中国人民解放军外国语学院召开；
　　自2000年，研讨会更名为“中国当代语言学研讨会”，扩大为中型国际会议，成为国内唯一由期刊编辑部主办、以期刊命名的一线综合性国际语言学学术会议，一直延续至今，依次是：第8届，2000年11月在广州广东外语外贸大学召开；第9届，2002年10月在北京外国语大学召开；第10届，2004年12月在四川外国语学院召开；第11届，2006年11月在天津师范大学召开；第12届，2008年10月在武汉华中师范大学召开；第13届，2010年10月在上海华东师范大学召开；第14届，2012年5月在西安外国语大学召开；第15届，2014年7月在哈尔滨黑龙江大学召开；第16届，2016年10月在上海同济大学召开；第17届，2018年10月在北京理工大学召开；第18届，原计划于2020年10月23至25日在苏州大学外国语学院召开，因新冠疫情推迟。
　　自2016年第16届起，研讨会设立《当代语言学》“青年语言学家”奖。这是国内首个由学术期刊评选的语言学奖项。与目前语言学奖项主要面向已发表学术成果不同，“当代青奖”着眼于尚未发表的高质量学术论文，强调奖励通过论文展现出较强学术潜力的青年学者，鼓励优秀年轻学人脱颖而出。
　　历次研讨会秉承“促进洋为中用、引进创新”的一贯宗旨，立足“中国立场，世界眼光”的“大语言学”学术视野，议题涵盖语言学多个分支领域的研究，包括句法学、音系学、语音学、语义学、语用学、语体学、话语分析、认知语言学、历史语言学、功能语言学、人类语言学、社会语言学、语言习得、外语教学理论研究等，学术覆盖面在目前国内语言学学术会议中最为广泛。三十年多来，来自美国、加拿大、英国、法国、荷兰、德国、匈牙利、俄罗斯、芬兰、土耳其、塞浦路斯、伊朗、日本、韩国、泰国、新加坡、澳大利亚以及中国香港、澳门、台湾地区的多名学者与会，使这个系列成为具有广泛国际影响的理论语言学专题会议。
　　历次学术会议得到了国内各著名大学和研究、出版机构的合作与支持，他们是：上海外国语大学、北京大学、黑龙江大学、北京语言大学、中国人民解放军战略支援部队信息工程大学（原中国人民解放军外国语学院）、广东外语外贸大学、北京外国语大学、四川外国语学院、天津师范大学、华东师范大学、西安外国语大学、同济大学、北京理工大学，和香港中文大学语言学与现代语言系、《外语教学理论与实践》编辑部、《北京第二外国语学院学报》编辑部、日本国际交流基金等。

第十七届当代语言学国际研讨会